La Archibasílica de San Juan de Letrán (en italiano, San Giovanni in Laterano )es conocida como la Catedral de Roma. La basílica católica, de hecho, es la catedral de la diócesis de Roma y, por lo tanto, está bajo el control del Papa como obispo de Roma (que, sin embargo, delega en el Obispo Angelo De Donatis muchas de sus funciones, como el arcipreste de esa basílica). Solo el Papa y los miembros del clero, a quienes él designa, pueden celebrar la Santa Misa en esta catedral.
La basílica está ubicada en la colina de Celio, en el distrito IX Appio Latino, a cierta distancia de la Ciudad del Vaticano. Para ser más precisos, a unos 6 kilómetros. Sin embargo, el Estado italiano ha reconocido la extraterritorialidad de la catedral, que está bajo la jurisdicción del Vaticano. Actualmente, es posible llegar a la basílica gracias a la red de metro, ya que en sus inmediaciones se encuentra la estación de San Giovanni (línea MEC). Por otro lado, aquellos que decidan viajar en autobús pueden tomar cualquier línea que lleve a la Plaza San Giovanni in Laterano o Porta San Giovanni.
La historia de la basílica es muy larga, como lo es su nombre completo: para ser precisos, de hecho, el nombre oficial de la catedral de Roma es Archibasílica Papal Catedral Mayor Arcipreste del Santo Salvador y de los Santos Juan Bautista y Evangelista en Letrán. Precisamente debido a su historia antigua, que se originó en la época del Imperio Romano Occidental, la basílica es actualmente reconocida como la más antigua del mundo.
En la antigüedad, el terreno sobre el que descansa la basílica pertenecía a los lateranos, una noble familia romana que había construido una vivienda allí. Sn embargo, en el siglo I d. C., el emperador Nerón confiscó la tierra a la familia, ya que uno de sus miembros fue condenado a muerte (quizás erróneamente) por haber participado en un complot fallido contra el soberano.
Antes de la consagración, se construyó un edificio en el suelo para servir como residencia de los guardaespaldas del emperador. Más tarde, sin embargo, Constantino donó las tierras a la Iglesia, en reconocimiento a Cristo por la victoria lograda en la batalla de Ponte Milvio, por lo que el edificio fue consagrado alrededor del año 320 d. C.
A lo largo de los muchos siglos que separan los orígenes de la basílica del presente, ha sido objeto de numerosos cambios y reconstrucciones. Para ser precisos, se conocen 4 reconstrucciones, la más reciente de las cuales se remonta a la época barroca, que dio a la basílica su aspecto actual.
El aspecto barroco de la estructura es fácilmente reconocible. El techo artesonado de la nave central, con huecos rectangulares dispuestos de manera regular, tiene como único protagonista el oro, que crea un efecto suntuoso notable y permite difundir muy bien la luz proveniente de ventanas adecuadamente dispuestas a los lados de la nave central. Además, entre una ventana y la otra, hay pinturas enmarcadas en marcos de oro ovalados que representan a los Profetas de la Biblia.
Otro elemento claramente barroco, en el que, sin embargo, este estilo encuentra un punto en común con el gótico, es el altar mayor. También hecho con una gran cantidad de oro, está protegido por un dosel majestuoso, cuyos puntos y alturas recuerdan al gótico internacional. El dosel, sin embargo, también actúa como relicario. De hecho, se conserva el cráneo de San Pedro y San Pablo, así como un fragmento de la mesa en la que se habría celebrado la última cena de Jesús.
El techo de la nave central y el suntuoso altar contrastan con el suelo, de estilo cosmatesco, construido en la tercera reconstrucción de la basílica, que data de finales de la Edad Media.
En la estructura actual, los pasillos centrales están separados de los laterales por arcos redondos, dispuestos periódicamente en cada lado. Entre un arco y otro hay nichos que conservan enormes estatuas de mármol que representan a los 12 apóstoles, todas hechas en el siglo XVIII.
Los pasillos, a diferencia del central, no tienen arcas, sino que son planos. Aunque sí presentan diferentes decoraciones. El crucero superior, en cambio, tiene innumerables frescos que representan numerosas figuras religiosas, así como un órgano espectacular en su interior.
Los restos de numerosos pontífices se conservan en la basílica. Entre ellos, se puede citar a Inocencio III, Juan XII o Silvestre II. Precisamente, hay leyendas siniestras relacionadas con la tumba del Papa Silvestre II, según las cuales los restos presagiarían el acercamiento de la muerte del papa actual. Además, se dice que durante una exhumación sus restos se encontraron sin cambio, pero se desvanecieron inmediatamente en contacto con el aire.
La puerta de la fachada principal de la basílica proviene del antiguo edificio que albergaba el Senado romano, conocido como la Curia Iulia.
Un bautisterio externo está unido a la basílica con una fachada renacentista y un interior barroco.
La basílica, junto con su complejo arquitectónico, se encuentra en una zona repleta de historia y religión. Basta con decir que, adyacente a la basílica, está la Scala Santa, o la escalera que, según las Santas Escrituras, Jesús habría cruzado para someterse al interrogatorio de Poncio Pilato.
No muy lejos de la catedral de Roma también está el Coliseo, el Circo Máximo y las Termas de Caracalla, donde se celebran eventos culturales como conciertos y espectáculos.
Además, desde la estación de metro San Giovanni, en dirección opuesta al camino que conduce a la basílica, se encuentra la Via Appia Nuova, que alberga numerosas tiendas y conduce a la Plaza Re di Roma, en cuyo centro hay un pequeño jardín circular.
Finalmente, cerca de la catedral de Roma hay otras atracciones culturales, como el Museo de la Liberación o el Museo Nacional de Instrumentos Musicales, así como el famoso mercado de Via Sannio.
