Basílica de San Pablo Extramuros

Notas históricas
El año 313 d. C., la promulgación del edicto del emperador Constantino puso fin a la persecución de los cristianos. Se mandó construir entonces una iglesia en el lugar donde San Pablo fue decapitado, entre el 65 y el 67 d. C., en la época de Nerón. Así, la Basílica de San Pablo fue consagrada en 324 por el Papa Silvestre.
El monumento ha sido objeto de varias renovaciones a lo largo del tiempo. La más importante se produjo entre 384 y 395. Se construyó una gran área con cinco pasillos que se abrían a un cuadrángulo. Posteriormente se levantaron los muros de fortificación, para protegerlo de las invasiones del siglo IX, el campanario, la puerta bizantina compuesta de paneles grabados en lámina de plata y los mosaicos de la fachada de Pietro Cavallini. Finalmente, entre 1208 y 1235 se construyó sobre El claustro del Vassaletto el candelabro para la vela de Pascua y otras obras artísticas.
En 1725, fue construida la Capilla del Crucifijo para incluir el Crucifijo milagroso en madera policromada.
En 1823, un incendio destruyó la basílica, que fue reconstruida en los años siguientes utilizando los elementos salvados de las llamas: el crucero, el ábside y el claustro. La reconstrucción fue inaugurada en 1840 por el Papa Gregorio XVI. Posteriormente, se sometió a diversos arreglos y modificaciones, como la construcción del pórtico con las 150 columnas.

Exterior de la basílica
La basílica se encuentra en un patio con un pórtico de cuatro lados y 150 columnas, desde donde se pueden admirar los mosaicos dorados del siglo XIX realizados por Luigi Poletti, que cubren la fachada de la basílica y que al atardecer ofrece un efecto escénico impresionante. Los mosaicos se caracterizan por sus representaciones de los Profetas, el Cordero Místico, los doce corderos que simbolizan a los apóstoles y a Cristo entre Pedro y Pablo. En el centro del jardín hay una gran estatua de San Pablo.

Interior de la basílica
Se accede a la basílica por medio de una colosal puerta de bronce y una planta de cruz latina dividida en cinco naves separadas por columnas monolíticas de granito Montorfano, con paredes y pisos cubiertos de mármoles policromados que forman patrones geométricos. A lo largo de las dos naves laterales externas, el crucero y la nave central se ubican con grandes ventanas redondas y arqueadas, en cuya parte superior hay un fondo dorado redondo que alberga los retratos de todos los Papas, desde San Pedro hasta el Papa Francisco. Sobre la nave central de los medallones de mosaicos se hallan pinturas que representan episodios de la vida de San Pablo. El Arco del Triunfo decorado con mosaicos del siglo V no pasa desapercibido en la nave central. El ábside semicircular es muy sugerente: en su centro se encuentra la silla y el ábside decorado con mosaicos hechos por artesanos venecianos.
El crucero, separado de la nave central por el arco de Galla Placidia, está decorado con mármol policromado y pilastras corintias, con frescos y grandes ventanas de alabastro en la parte superior de las paredes. Además, tiene dos altares en malaquita, uno dedicado a la Virgen y uno a San Pablo.
El crucero alberga cuatro capillas: la de San Stefano, la del Santísimo Sacramento, en la que se encuentra la estatua de San Brígida, la de San Lorenzo y la de San Benedicto.
Debajo de la nave principal se encuentran la Confesión, la tumba del apóstol San Pablo y, en la parte posterior, el altar central, sobre el cual se encuentra el Ciborium gótico y el ábside con su majestuoso mosaico.
El ciborium es un edículo de mármol sostenido por columnas corintias, con arcos apuntados en la base y en las esquinas de los nichos y con las estatuas de San Pablo, San Pedro, San Benedicto y San Timoteo en el interior. Cerca del ciborium se encuentran el candelabro para el Cero pascual y una columna honorífica de 6 metros decorada con bajorrelieves de estilo románico inspirados en los elementos decorativos de los sarcófagos e historias del Nuevo Testamento. Por su parte, la tumba de San Pablo consiste en una losa de mármol formada por varias piezas y con la inscripción «Paulo Apostolo Mart». Está ubicada en un sarcófago que se puede ver a través de una ventana situada en el otro altar papal. Entre las reliquias del santo, también hay un santuario que contiene sus cadenas.
En la basílica hay un espacio en el que se exhiben los hallazgos arquitectónicos de la primera basílica, incluido el sarcófago de Pietro Leone, que representa el desafío y la tortura de Marsyas. En la sacristía se encuentra la capilla de las Reliquias, donde se guardan varias reliquias como la madera de plata dorada y el cristal de roca de la Santa Cruz o una parte del velo de la Santísima Virgen.
Después de la visita a la basílica, que no está lejos de otras atracciones importantes de la capital, se puede llegar fácilmente al Circo Máximo, la Bocca della Verità o el área de Trastévere, así como continuar descubriendo los secretos de la ciudad eterna.

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Piramide