Le célèbre incendie qui détruisit le centre de Rome en 64 après JC et l’histoire attribuée à Néron donnèrent à l’empereur extravagant la possibilité de faire construire la Domus Aurea.
Sur une superficie de 80 hectares, qui comprenait à la fois l’Esquilin et le Palatin, Nero a chargé les meilleurs architectes de cette époque, Celere et Severo , de mener à bien un projet sans fin sous sa supervision, où la plus grande partie de l’espace était consacrée à jardins spectaculaires avec plusieurs pavillons utilisés pour organiser des fêtes avec vestibulum et stagnum .
Les somptueux jardins impériaux alternaient avec des vignobles et de petits bois qui occupaient la plupart des trois collines de Rome et se caractérisaient par un lac artificiel sur lequel, plus tard, l’ amphithéâtre flavien avait été construit.
Même si la Domus Aurea était particulièrement dispersive, l’empereur résidait néanmoins dans ses palais situés sur la colline du Palatin.
Il semble superflu de dire que le peuple haïssait la Domus Aurea car, du fait de sa construction, Nero avait fait piller tous les temples présents dans la ville ainsi que de nombreux autres en Grèce et en Asie, en plus de l’expropriation de terres au détriment de les citoyens.
En ce qui concerne le projet, l’empereur a été inspiré par la villa maritime de Campanie, composée de plusieurs bâtiments répartis sur un territoire, offrant la possibilité d’inclure des jardins, des arcades, des terrasses et des vestibules qui embellissaient la propriété.
En effet, la même solution a été adoptée pour la Domus Aurea qui exploitait la colline palatine, le Velia, le Colle Oppio et l’Esquiline pour créer des nymphaeums , des temples, des portiques et des terrasses qui embellissaient la résidence impériale.
Près de l’Atrium Vestae , dans le forum romain, se trouvait le grand Vestibulum , où se trouvait l’entrée principale de la Domus Aurea .
L’entrée était dominée par le Colosse, une statue colossale de Néron qui se situait au sommet du Velia.
Il ne faut pas oublier le détail du fait que Nero résidait auparavant dans la « Domus Transitoria » qui reliait les bâtiments de la colline du Palatin aux « Horti Maecenatis » mais, en raison du célèbre incendie, la maison a été totalement détruite, laissant à l’empereur la décision de remplacez-le par la Domus Aurea .
Les clients de Nero ne pouvait manquer d’être extatique en entrant dans sa propriété qui avait une n citadelle , dans le centre de Rome avec les champs cultivés, les pâturages, les bois et les vignes.
Mais à l’étonnement initial, on en ajouta un autre, encore plus impressionnant, lorsque les invités se rendirent compte que l’intérieur des bâtiments était recouvert d’or et de pierres précieuses. Les salles à manger étaient caractérisées par des plafonds recouverts d’ivoire convenablement percés pour permettre la chute du bâtiment. pétales de fleurs et essences parfumées.
L’empereur ne jouit cependant pas longtemps de sa Domus Aurea , car il mourut peu de temps après son achèvement et la magnifique demeure fut détruite par ses successeurs.
En fait, la terre a été rendue à la population, même si elle ne l’a pas été immédiatement. Après la mort de Néron, Otho continua d’achever le Domus , dépensant une somme considérable de cinquante millions de sesterces et, à sa mort, l’empereur Vitellio , tout en critiquant la propriété, continua à y vivre.
Seulement avec Vespasian, la résidence de Néron a commencé à être détruite, mais le processus a duré plus d’une décennie alors que le Colisée était construit.
Après la démolition de ces nombreux bâtiments, Vespasian a repris les travaux pour terminer le temple dédié à Divo Claudio et Agrippina Minor, et a transformé le Domus Tiberiana en un bâtiment thermal.
Les traces du Domus ont été perdues jusqu’à ce que, à la fin du XVe siècle, un jeune homme soit tombé dans un trou au sommet de la colline d’ Oppio , le faisant tomber dans une cavité remplie de personnages peints. La découverte des fresques qui s’étaient presque estompées avec le temps était aléatoire, mais elle a considérablement stimulé la créativité d’artistes tels que Michelangelo, Raphael et Pinturicchio, qui ont pu étudier ces images anciennes.
Le domus
Les empereurs Tito et Traiano ont ordonné la construction des bains juste au-dessus de la Domus Aurea, qui a donc été intégrée aux bains. Des parties du bâtiment impérial de Néron ont été enterrées, ce qui a permis leur conservation.
Un pavillon de l’immense Domus Aurea reste aujourd’hui sur la colline Oppian ; il est considéré comme le pivot du complexe car l’une des nombreuses salles, la «salle octogonale», est orientée exactement sur la position que prend le soleil à l’équinoxe de l’automne.
Les différentes salles sont marquées de noms provenant des peintures les plus significatives présentes, par exemple, « la chambre forte des civets », la « salle blanche » et la « salle noire ».
Au début du XVIe siècle, lors de travaux dans un vignoble de la colline Oppio , le groupe Laocoonte fut découvert, cité par Pline l’Ancien dans son « Histoire naturelle » où il l’identifia comme un ornement de la Domus Aurea.
Aujourd’hui, on ne peut que deviner à travers les décorations, les mosaïques et les stucs, le luxe qui a caractérisé la Domus Aurea depuis ses origines.
Dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, le pape Clément XIII ordonna les premières fouilles régulières, tandis qu’au début du siècle suivant, l’architecte De Romanis fut chargé d’explorer et de libérer une cinquantaine de salles. Travail qui a été relancé un siècle plus tard et qui a conduit à la découverte de nombreux mystères de la résidence impériale de Néron.
Le pavillon oriental, composé de 153 salles massives s’étendant sur environ 30 000 mètres carrés, a survécu jusqu’à aujourd’hui.
Actuellement, nous ne pouvons résumer la Domus Aurea que par les parties qui subsistent:
• Les travaux de construction du Nymphaeum de Nero
• Le pavillon sous les thermes de Trajan sur la colline de l’ Oppian
• Une section de l’ Arcus Neroniani , notamment une partie de l’aqueduc situé sur le Celio .
