En 313, la promulgation de l’édit de l’empereur Constantin mit fin à la persécution des chrétiens et construisit une église à l’endroit où St Paul fut décapité, entre 65 et 67 après JC, à l’époque de sa consécration en 324 par le pape Sylvestre.
La basilique a fait l’objet de diverses rénovations au fil du temps. La plus importante a eu lieu entre 384 et 395, quand une vaste zone à cinq allées donnant sur un quadrilatère a été construite.
Plus tard, les murs de fortification ont été érigés pour le protéger des invasions du 9ème siècle, ainsi que le clocher, la porte byzantine composée de panneaux gravés dans une feuille d’argent, les mosaïques de la façade de Peter Cavallini . Entre 1208 et 1235, le cloître du Vassaletto , le chandelier de la bougie de Pâques et plusieurs autres œuvres d’art ont été construits.
En 1725, la chapelle du Crucifix contenant le «Crucifix miraculeux» a été construite en bois polychrome.
En 1823, un incendie détruisit la basilique reconstruite dans les années suivantes à l’aide d’éléments préservés des flammes, notamment le transept, l’abside et le cloître, qui devaient être consacrés en 1840 par le pape Grégoire XVI. Plus tard, il a été soumis à divers embellissements et modifications, tels que la construction du portique à 150 colonnes.
Extérieur de la basilique
La basilique est située dans une cour avec un portique à quatre pans, avec 150 colonnes, d’où l’on peut admirer les mosaïques dorées du XIXe siècle de Luigi Poletti , qui recouvrent la façade de la basilique et offrent un effet de paysage vraiment impressionnant. le coucher du soleil. Les mosaïques sont caractérisées par leurs représentations représentées par les prophètes, l’Agneau mystique, douze agneaux qui symbolisent les apôtres et le Christ entre Pierre et Paul. Une grande statue de Saint Paul se dresse au centre du jardin.
Intérieur de la basilique
On accède à la basilique par une porte en bronze colossal, en croix latine, divisée en cinq nefs séparées par des colonnes monolithiques en granit de Montorfano , aux murs et aux sols recouverts de marbres polychromes à motifs géométriques. Le transept et la nef centrale sont disposés le long de deux nefs latérales extérieures avec de grandes fenêtres cintrées arrondies, dans la partie supérieure où se trouvent les ronds de fond dorés qui abritent les portraits de tous les papes, de saint Pierre au pape François. Au-dessus de la nef centrale, des médaillons en mosaïque contiennent des peintures représentant des épisodes de la vie de saint Paul.
L’Arc de Triomphe orné de mosaïques du Ve siècle ne passe pas inaperçu dans la nef centrale. L’abside semi-circulaire est très pittoresque. Au centre se trouvent la chaise et l’abside décorée de mosaïques réalisées par des artisans vénitiens.
Le transept séparé de la nef centrale par l’arc de Galla Placidia est orné de marbres polychromes et de pilastres corinthiens, de fresques et de grandes fenêtres en albâtre au sommet des murs. En outre, il possède deux autels en malachite, l’un dédié à la Vierge et l’autre à saint Paul. Quatre chapelles sont situées sur le transept. Plus précisément, celle de Santo Stefano, du Santissimo Sacramento, dans laquelle on voit la statue de Saint Brigid, tandis que sur l’autel, on peut voir un crucifix en bois, de saint Laurent et de saint Benoît.
Au-dessous de la nef principale se trouve la Confession, le tombeau de l’apôtre Saint-Paul et, à l’arrière, l’autel central au-dessus duquel se trouve le ciboire gothique et l’abside avec sa majestueuse mosaïque.
Le ciboire est un édicule de marbre soutenu par des colonnes corinthiennes, avec des arcs en ogive à la base et des renfoncements dans les angles, qui contient les statues de saint Paul, de saint Pierre, de saint Benoît et de Saint Timothée. Près du ciboire, le chandelier du Cero pascal, colonne honoraire de 6 mètres, décoré de bas-reliefs de style roman inspirés des éléments décoratifs des sarcophages et des récits du Nouveau Testament. Quant à la tombe de saint Paul, elle consiste en une plaque de marbre, composée de différentes pièces et portant l’inscription «Paulo Apostolo Mart», posée sur un sarcophage et visible à travers une fenêtre placée sur l’autre autel pontifical. Parmi les reliques du saint, il y a aussi un sanctuaire contenant ses chaînes.
La basilique abrite un espace où sont exposés des éléments architecturaux de la première basilique, notamment le sarcophage de Peter Leone, qui décrit le défi et la torture de Marsyas . Dans la sacristie, il y a la chapelle des Reliques, où sont conservées diverses reliques, telles que le bois d’argent doré et le cristal de roche de la Sainte Croix ou une partie du voile de la Très Sainte Vierge.
Après avoir visité la basilique, qui se trouve non loin des principales attractions de la capitale, vous pourrez facilement rejoindre le Circus Maximus, la Bocca della Verità , la région de Trastevere et continuer à découvrir les secrets de la ville éternelle.
